Christo POPOV brille devant son public
Déjà opposés dès le 1er tour la semaine passée à Odense au Danemark, les deux joueurs se connaissent bien. Christo POPOV (n°8) se montre plus précis et plus appliqué dans l’entame de ce match. Soutenu par le public de la Glaz Arena, il mène rapidement au score avant de se faire rattraper par le joueur de Taipei dont les amortis au filet sont terriblement efficaces. A 9/9, Christo accélère soudain le jeu et mène finalement 11/9 à la pause. A la reprise, le joueur de Fos-sur-Mer continue sur sa lancée et prend de vitesse son adversaire. Dépassé, LIN Chun-Yi enchaîne les fautes et Christo s’impose facilement 21/11.
La seconde manche démarre de façon beaucoup plus disputée. Le joueur de Taipei joue de façon plus précise et Christo a du mal à retrouver son rythme du set précédent. Les points sont accrochés, les rallyes s’allongent et le match prend une autre tournure. Mené 8/11 à la pause, le Français doit puiser dans ses ressources pour revenir au score. Mais les jambes lui manquent, et défendre les attaques adverses devient de plus en plus difficile. Mené de cinq points, il entame alors une remontée fantastique, grâce à quelques réflexes et à des bandes bienvenues. Revenu à 19 partout, et sous les hourras du public, il place deux smashs consécutifs qui lui permettent de l’emporter 21/11 21/19.
Soulagé, Christo a partagé sa joie à la sortie de son match : « On ne va pas se cacher, ça fait super plaisir de gagner, surtout en France, avec le public. Il y a eu un petit feu comme ça, à chaque point sur la fin du match, où ça criait et le public se levait. Et je pense que ça m’a aussi beaucoup aidé parce que, même si j’ai facilement gagné le premier set, dans le second il y avait un gros écart pour lui et c’était dur de revenir. Donc le public m’a vraiment poussé et le résultat il est là. Au deuxième tour, j’espère affronter mon frère car déjà ça voudrait dire qu’il aura gagné son match aujourd’hui, et puis ça assurerait un POPOV en quarts de finale et ce serait incroyable !»
Il pourrait en effet retrouver dès jeudi un certain Toma Junior POPOV (n°13, France) pour un match fratricide qui permettrait d’assurer a minima un Français en quarts de finale. Mais avant cela, Tomi doit d’abord remporter son match du jour face au joueur de Taipei LEE Chia Hao (n°21).