POPOV vs ANTONSEN, une finale 100% européenne

C’est un début de match en fanfare pour Christo POPOV (n°8) face à Kunlavut VITIDSARN (n°2, Thaïlande) ! Sous les hourras et les applaudissements du public, le Français joue magnifiquement bien. Ses attaques sont précises et fulgurantes. Le Thaïlandais ne peut rien faire, et, pris de vitesse, accumule les fautes. Le Français domine les échanges et donne le rythme du jeu. Il remporte largement le premier set 21/11. Le second set suit la même dynamique. Mais le Thaïlandais change alors de tactique. Remis en confiance, VITIDSARN trouve les bonnes zones et prend à son tour le contrôle du jeu. Porté par les acclamations de la foule, Christo commence une remontada extraordinaire, qui le mènera vers la victoire. 

Dans une Glaz Arena en feu, le Français s’est hissé en finale au terme d’une bataille épique contre Kunlavut VITIDSARN (n°2, Thaïlande) en 47 minutes de jeu (21/11 22/20). 

Euphorique, et sous le regard fier de son papa Toma POPOV, il est revenu sur cette victoire éclatante : « Il ne fallait pas tomber dans le piège de se croire vainqueur parce qu’on était en train de mener. Il fallait rester concentré. J’ai eu un petit coup de pompe au deuxième set, puis ça a été lui, ce qui m’a permis de revenir d’un coup. […] Hier soir je me disais sous la douche que j’en avais marre des demi-finales, et qu’il fallait que cette fois-ci ça passe en finale. C’est chose faite et je suis super content. Mais la compétition est loin d’être finie et demain il y aura une grande finale à la maison. Je suis sûr que je vais kiffer à 100%. Maintenant ce sera un gros match, peu importe l’adversaire. Un gros challenge, et c’est à moi d’aller chercher le titre. Ce sera, je pense, un moment clé de ma carrière. »  

En finale, côté adverse, nous retrouverons Anders ANTONSEN (n°3, Danemark), qui a renversé LI Shi Feng (15/21 21/19 21/13) au terme d’un marathon de 1h30. C’est le temps qu’il aura mis pour l’emporter en quart de finale et en huitième de finale ! 4h30 de jeu qui pourrait peser dans les jambes du Danois demain après-midi, déjà en délicatesse avec sa cheville. S’il aura à cœur de gâcher la fête du public français, Anders ANTONSEN compte bien marcher dans les pas de Victor AXELSEN, dernier vainqueur européen (2022) où la finale était d’ailleurs 100% danoise.

Rares sont les fois où POPOV et ANDERSEN se sont affrontés. Dans l’historique des face-à-face, le score est d’une victoire chacun. Un premier duel en 2022 s’était soldé par une défaite, quand le Fosséen n’avait que 20 ans et peu d’expérience. Leur dernière confrontation, le 27 mai 2025 à l’occasion de l’Open de Singapour, a tourné à l’avantage du Tricolore, au terme d’une rencontre maîtrisée en 47 minutes (21/17 21/13).  

Christo POPOV aura l’occasion d’écrire l’une des plus belles pages de l’histoire du badminton français demain. Tandis qu’Anders ANTONSEN pourrait marcher dans les pas de Victor AXELSEN. L’histoire le dira. Rendez-vous ce dimanche, pour la dernière finale de la journée !