Qualifications difficiles pour les deux favorites

Dans un duel 100% chinois, WANG Zhi Yi (n°2) et HAN Yue (n°4) se sont affrontées pour la 16ème fois de leur jeune carrière, avec un net avantage psychologique pour la première qui a déjà gagné 12 de leurs rencontres. Si WANG Zhi Yi n’a pas perdu un seul set de la compétition, HAN Yue a dû batailler dur la veille (23/21 au 3ème set) face à la Japonaise Tomoka MIYAZAKI (n°8). 

WANG Zhi Yi mène les débats. Plus offensive, plus précise, elle dirige les échanges et n’est pas une seule fois inquiétée par sa compatriote. La pauvre HAN Yue, encore fatiguée de son match de la veille, ne parvient pas à contenir les attaques de son adversaire. La forme physique joue un rôle crucial dans ce match et WANG Zhi Yi le sait. Patiente, elle construit de longs rallyes, poussant HAN Yue dans ses retranchements. La numéro 2 mondiale s’impose facilement 21/14 dans le 1er set. Mais peut-être trop en confiance, elle commence à commettre des fautes grossières dans le 2ème set, offrant ainsi des points à son adversaire qui reprend confiance et parvient finalement à renverser la vapeur en s’imposant sur le fil 22/20. Mais trop usée physiquement, HAN Yue ne peut plus suivre le rythme dans le dernier set. Plus régulière et précise, WANG Zhi Yi prend rapidement le dessus sur sa compatriote et se qualifie pour la finale (21/14 20/22 21/14). 

La deuxième demi-finale de ce tableau de simple dames est un duel olympique ! AN Se Young (n°1, Corée), Championne Olympique en titre et grande favorite à sa propre succession pour le titre dans ces Yonex IFB, fait face à CHEN Yu Fei (n°5, Chine), Championne Olympique en 2020 à Tokyo et victorieuse en 2023, déjà à Cesson-Sévigné, des Internationaux de France. Les deux joueuses se connaissent parfaitement, s’affrontant déjà pour la 28ème fois, avec une petite victoire d’avance pour la Chinoise, acquise la dernière fois qu’elles se sont affrontées. C’était déjà dans une demi-finale en France, lors des Championnats du Monde à Paris, où la Chinoise, malgré une blessure, avait réussi l’exploit d’éliminer la numéro 1 mondiale.  

Aujourd’hui les deux joueuses sont sur un pied d’égalité sur le plan physique car chacune a eu des matchs difficiles en trois sets la veille. Les deux joueuses se rendent coup pour coup et aucune ne parvient à réellement prendre de l’avance au score sur l’autre. Les échanges sont longs car ni l’une, ni l’autre, ne veut prendre de risques et offrir des points à son adversaire. Il faut attendre le money-time pour les départager et voir AN Se Young s’adjuger le premier set 23/21. Malgré un petit retard au début de deuxième manche, la Coréenne se montre de plus en plus précise dans ses attaques et recolle vite au score avant de finalement passer devant. Mais fatiguée, elle commence à peiner à suivre le rythme de la Chinoise qui accélère la vitesse de jeu. C’est CHEN Yu Fei qui remporte finalement la deuxième manche 21/18 après déjà plus d’une heure de jeu et qui mène ensuite d’une courte tête dans le 3e (11/10 à la pause). Tout le public pensait la Coréenne mise KO, mais elle parvient miraculeusement à puiser dans ses ressources pour renverser le match à la toute fin et finalement se qualifier pour la finale 23/21 18/21 21/16, après presque 1h30 d’un match marathon. Les deux joueuses, épuisées, s’effondrent au sol sous les acclamations de la foule.  

La logique des classements est donc respectée et la finale de demain verra s’affronter la numéro 1 et la numéro 2 mondiales. Si AN Se Young a déjà remporté le titre à plusieurs reprises, notamment lors des précédents Internationaux de France à Paris en 2024, ce serait en revanche une première pour la Chinoise WANG Zhi Yi.